Actualmente, e para se proceder ao diagnóstico de DM, segundo o DSM-IV, devem ser preenchidos os seguintes critérios:

• Funcionamento intelectual significativamente inferior à média: um QI aproximadamente inferior ou igual a 70 num teste de QI administrado individualmente (para crianças uma avaliação clínica do funcionamento intelectual significativamente abaixo da média).
• Défices no funcionamento adaptativo actual, em pelo menos duas das seguintes áreas: comunicação, cuidados próprios, vida familiar, aptidões sociais/interpessoais, uso de recursos comunitários, autocontrolo, aptidões escolares funcionais, trabalho, ócio, saúde e segurança.
• Início antes dos 18 anos.

A Deficiência Mental pode ser, desta forma, dividida em quatro categorias, em função das limitações e do nível cognitivo:
Profunda QI inferior a 20 ou 25
Grave 20 – 25 e 35 – 40
Moderada 35 – 40 e 50 – 55

Ligeira 50 – 55 e aproximadamente 70/75


SINAIS DE ALERTA

Apresenta-se de seguida um conjunto de sinais de alerta, habitualmente observados na Deficiência Mental:
• Assim, e ao nível psicomotor, é frequente constatar-se um atraso no desenvolvimento global, verificando-se com frequência hipotonia muscular, com dificuldades ao nível do equilíbrio e da estruturação espacio-temporal (é frequente o atraso nas aquisições como o sentar sem apoio ou o andar sozinho)
• Ao nível da linguagem, algumas crianças com défice cognitivo ligeiro expressam-se bem e utilizam palavras corretamente, com um aparente discurso fluente e adequado, enquanto outras dificilmente mantêm um diálogo coerente, evidenciando atraso na aquisição de palavras e frases
• Outro dos sinais de alerta que deveremos mencionar está relacionado com a dificuldade em alcançar o pensamento abstrato, não se ultrapassando o estádio das operações concretas